EL PABELLÓN
1. El proyecto:

La invitación a participar en la Expo 2000, representó un honor y un gran desafío para ZERI. En una reunión organizada en Girardot (Cundinamarca) en la casa campestre del Maestro Simón Vélez se reunieron Mario Calderón Rivera, Paolo Lugari Castrillón, Lucio Brusch de Fraga, Carlos Bernal Quintero y Gunter Pauli. A raíz de este encuentro, resultó el diseño de Simón Vélez para el pabellón, el cual incluyó gran simbolismo por una parte, y por otra, permitía mostrar muchas técnicas constructivas propias del Eje Cafetero.

Aunque el comité organizador del la Expo 2000 se mostró motivado con esta propuesta excepcional, se necesitaba cumplir con los requisitos complejos de las autoridades de construcción civil alemana. Como Alemania no tiene códigos, ni conocimiento de la Guadua, se necesitaron dos estrategias paralelas: (1) hacer primero la construcción en Colombia, según las reglas locales para después repetir la misma construcción en Alemania e (2) implementar un programa riguroso de investigación en colaboración con universidades alemanas, con el fin de apoyar el comportamiento sistémico del diseño integral del pabellón.

Afortunadamente el gran arquitecto Sir Norman Foster acababa de obtener en el verano de 1999 un permiso de construcción para la cúpula del Reichstag (Parlamento) alemán en Berlín sin tener los planos detallados del mismo edificio. Él contrató al Prof. Dr. Ing. Klaus Steffens de la Universidad Científica de Bremen, quien desarrolló un sistema “no destructivo” para comprobar la estabilidad de la construcción, las fuerzas de compresión y de tracción y el comportamiento de la estructura entera. El Prof. Steffens aceptó hacer las mismas pruebas “no destructivas” al Pabellón ZERI en el Recinto del Pensamiento en Manizales y después en la Expo 2000. Todos los planos del Pabellón ZERI fueron elaborados después de su primera construcción en Manizales por la diseñadora Pamela Salazar Ocampo con el apoyo de su hermana, la arquitecta Carolina Salazar Ocampo. Un comité de profesores colombianos de arquitectura dieron su aval a estos primeros planos.

Los resultados fueron mejor de lo que los científicos alemanes pudieron esperar y gracias a la colaboración del Ingeniero Josef Lindemann, la arquitecta Sabine Bode, los científicos de las Universidades de Braunschweig (pruebas de incendio), de Stuttgart (fuerzas de contracción y tensión) y de Bremen, finalmente fue otorgado el permiso de construcción el día antes de la inauguración de la exposición milenaria, el 30 de Mayo de 2000.

Es tal vez la única construcción en la historia, que haya sido construida dos veces para poder obtener un permiso de construcción, otorgado después de que haya terminado su segunda construcción. Todas las guaduas p ara este proyecto fueron donadas por Gabriel Germán Londoño de su finca Gavilanes.

Este esfuerzo fue solamente posible gracias a la colaboración de la Cámara de Comercio de Manizales, la Federación Nacional de Cafeteros, el Comité de Cafeteros de Caldas, el SENA (Servicio Nacional de Aprendizaje) y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

Los 41 obreros del Eje Cafetero asumieron bajo la dirección de Pablo Atehortúa una labor dura, que lograron en menos de cuatro meses, uniendo unas 3,500 piezas de guadua en su mayoría, en una estructura grandiosa.

La academia alemana decidió ofrecer a cada oficial un diploma de “Maestro de Carpintería” y a cada ayudante uno de “Aprendiz de Carpintería” ya que fue la primera vez en Alemania que una construcción con tantas innovaciones fue construida y aprobada. El Pabellón ZERI fue considerado una Obra Maestra. Valga la pena aclarar que para recibir un diploma de “Maestro de Carpintería” en Alemania, se requieren normalmente 10 años y para el de “Aprendiz de Carpintería” 3 años de estudios académicos y prácticas.

Gracias al contrato de co-financiación del proyecto, el SENA organizó en base de un diseño del Maestro Simón Vélez y bajo la dirección de Pablo Atehortúa, un taller de formación en Manizales en Septiembre del año 2000, para fomentar esta extraordinaria técnica de sistemas constructivos con Guadua y Arboloco.

El Pabellón ZERI resultó ser el mas popular de toda la Exposición Mundial con unos 6.4 millones de visitantes. Fue un verdadero lanzamiento de la Guadua a nivel internacional. En el año 2001, la Asociación Japonesa de Arquitectos resolvió que el Pabellón ZERI representa la gran innovación del siglo 20 en uso de materiales , por el manejo que se le da a esta especie de bambú.